Présentée au musée de Melun en 2007, cette exposition, à l'image d'une promenade en forêt, permettait de redécouvrir la forêt de Fontainebleau à travers les tableaux d'Armand Cassagne, l'un des artistes ayant le plus représenté ce massif, tout au long de sa carrière.

Dessinateur de Viollet-le-Duc, Armand Cassagne (1823 -1907) est surtout connu de son temps par ses manuels pédagogiques : Traité pratique de perspective, Paris 1866, Le Dessin pour tous, Traité de peinture à l'aquarelle, 1874, Figure, paysage, ornement, 1879. Ainsi Van Gogh y fait-il de nombreuses références dans sa correspondance : « ... La lecture d'un ouvrage intelligible sur la perspective, Guide de l'ABC du dessin, de Cassagne, a balayé mes hésitations ; au bout de huit jours je dessinais... »

Armand Cassagne a longtemps vécu et travaillé à Fontainebleau, « fixant sur la toile les plus beaux sites ... grâce à trente-cinq années d'efforts et de labeurs ». Tel un arpenteur infatigable de la forêt de Fontainebleau, l'artiste a marqué l'histoire du massif de Fontainebleau, laissant plus de 300 études, aquarelles et peintures de sous-bois, lisières, mares et autres « petits sites », qui permettent aujourd'hui de faire une véritable comparaison de l'évolution de la forêt entre la fin du XIXe siècle et aujourd'hui.

Dans un souci véritablement ethnographique, par de nombreuses vues de la forêt et en établissant la liste de tous ces lieux, l'artiste veut rendre compte « de ces beaux sites qui disparaissent chaque jour, minés par les années et chose, pire encore, par les incendies si fréquents qui anéantissent les parties les plus renommées de cette incomparable forêt ». L'intitulé de ses œuvres, évocateur et précis, sonne comme un guide choisi du massif : les chênes rageurs des hauteurs du Mont Ussy, la lisière de la forêt, la vue sur le village d'Avon, la châtaigneraie route de la Croix d'Augas, les hauteurs du Quasimodo, le Roland et le Charlemagne, la mare aux Fées, le vallon du Pic Vert au nid de l'Aigle...

Armand Cassagne veut raconter la vie rude et monotone de la campagne sablonneuse à l'orée de la forêt de Fontainebleau en cette fin du XIXe siècle : paysannes sans âge courbées sous les faix ou traînant des enfants, bergers et voyageurs rivés aux troncs des chênes, chasseurs à l'affût... C'est un artiste grave, soucieux de détails et de réalité, mais c'est également un poète lyrique, pénétré d'admiration pour les manifestations de la nature ou pour les hommes lorsqu'ils s'unissent d'une manière intime au décor naturel.